由于第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，日本人親身經(jīng)歷過(guò)原子彈爆炸的影響，因此日本人對(duì)射線輻照抱有很強(qiáng)的抵觸心理。正因如此，食品輻照這項(xiàng)在國(guó)際上被廣泛認(rèn)可的技術(shù)在日本難以推廣，日本對(duì)食品輻照技術(shù)的限制也極其嚴(yán)格。
日本食品綜合研究所所長(zhǎng)林徹向新華社記者介紹說(shuō)，日本從１９６７年開(kāi)始，針對(duì)馬鈴薯、洋蔥、大米、小麥等７種食品，開(kāi)展食品輻照技術(shù)的效果、安全性和可靠性研究。研究結(jié)論是：輻照可延長(zhǎng)食品儲(chǔ)藏時(shí)間，維持食品品質(zhì)；輻照食品是安全的。
林徹說(shuō)，日本于１９７２年批準(zhǔn)使用伽馬射線照射馬鈴薯，以防馬鈴薯發(fā)芽。１９７４年，位于北海道的士幌町農(nóng)業(yè)協(xié)會(huì)正式開(kāi)始對(duì)馬鈴薯進(jìn)行輻照，但不久日本就掀起了反對(duì)食品輻照技術(shù)的運(yùn)動(dòng)。由于反對(duì)團(tuán)體不斷給政府施加壓力，日本一直沒(méi)有批準(zhǔn)用輻照技術(shù)處理其他食品。目前，日全國(guó)僅有士幌町農(nóng)業(yè)協(xié)會(huì)在對(duì)食品進(jìn)行輻照處理，每年輻照處理約５０００噸馬鈴薯，而日本每年上市的馬鈴薯約有３００萬(wàn)噸。日本輻照食品數(shù)量相對(duì)于食品總量來(lái)說(shuō)微乎其微。
日本對(duì)食品輻照技術(shù)的管理十分嚴(yán)格。日本《食品衛(wèi)生法》規(guī)定，除馬鈴薯外，食品輻照技術(shù)在日本原則上是被禁止的。申請(qǐng)對(duì)一種新食品進(jìn)行輻照處理，有關(guān)部門要依法對(duì)這種食品接受輻照的安全性進(jìn)行研討和評(píng)估，并向厚生勞動(dòng)大臣報(bào)告。
在輻照食品流通過(guò)程中，為便于消費(fèi)者識(shí)別，日本《食品衛(wèi)生法》等法規(guī)指出，輻照食品必須在不打開(kāi)容器或包裝就顯而易見(jiàn)的地方標(biāo)明該食品經(jīng)過(guò)輻照處理。輻照食品還必須附有說(shuō)明書(shū)，指明輻照處理設(shè)施、輻照日期、批次、放射劑量等信息。林徹說(shuō)，日本的輻照馬鈴薯過(guò)去只在外包裝紙箱上標(biāo)明受過(guò)伽馬射線照射以及輻照日期，現(xiàn)在輻照食品的小包裝袋上也貼有類似標(biāo)簽。
除食品安全外，食品輻照技術(shù)的另一個(gè)重要問(wèn)題就是輻照設(shè)施的安全。在日本，放射線的使用受到《勞動(dòng)安全衛(wèi)生法》《醫(yī)療法》和《藥事法》等諸多法律的限制。輻照設(shè)施建設(shè)前必須獲得政府許可，建設(shè)中和啟用后還必須定期接受各種檢查。
盡管日本政府基于消費(fèi)者的疑慮，至今不允許將輻照技術(shù)推廣到馬鈴薯以外的食品，但在專業(yè)人士中，食品輻照技術(shù)的效果已經(jīng)得到相當(dāng)普遍的認(rèn)同。林徹認(rèn)為，在香料處理方面，輻照技術(shù)的優(yōu)勢(shì)比較突出。熱敏感、蒸氣殺菌等方法會(huì)導(dǎo)致一些香料喪失原有的色調(diào)和香味，而在輻照過(guò)程中，溫度只出現(xiàn)微弱升高，香料的色調(diào)和香味得以保留。
日本原子能委員會(huì)的一份報(bào)告指出，日本近年來(lái)由彎曲桿菌、諾瓦克病毒、沙門氏菌引發(fā)的食物中毒事件時(shí)有發(fā)生，每年有數(shù)萬(wàn)人食物中毒。另一方面，日本人就餐趨向簡(jiǎn)便化，在外就餐和食用加工食品的機(jī)會(huì)增多。在飲食多樣化的背景下，需要有應(yīng)對(duì)新情況的食品衛(wèi)生和儲(chǔ)藏技術(shù)，而食品輻照技術(shù)就是一種選擇。
