輻照改性可以使高分子材料分別實(shí)現(xiàn)交聯(lián)、固化、接枝、裂解，極大改善材料的物理化學(xué)性能。例如，改性后的特種線纜，廣泛應(yīng)用于航空、航天、航海、汽車、電子、核電、石油開采、通訊以及一些特殊行業(yè)中。又如，輪胎是現(xiàn)代社會(huì)、國防、軍事必不可少的產(chǎn)品，應(yīng)用電子束預(yù)硫化處理，可大大提高輪胎的成品率和減少（10～20%）原材料用量，既降低了成本，減輕了產(chǎn)品的重量，還能提高效率，節(jié)省燃油。
高聚合物的輻射效應(yīng)主要是交聯(lián)和裂解。實(shí)際上交聯(lián)和裂解兩個(gè)過程是同時(shí)進(jìn)行的，究竟哪一個(gè)過程是主要的取決于高聚合物的結(jié)構(gòu)和化學(xué)性能，同時(shí)它也與輻照的環(huán)境條件有關(guān)。
輻射交聯(lián)是指聚合物在輻射作用下，大分子之間形成化學(xué)鍵，生成三維網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的現(xiàn)象。輻射交聯(lián)后的聚合物，除了呈現(xiàn)出顯著的化學(xué)穩(wěn)定性和熱穩(wěn)定性外，還可獲得許多新的性能，使之在耐溫性、耐老化、抗腐蝕、阻熱、阻燃以及力學(xué)強(qiáng)度方面，都能得到明顯的改善。例如，聚乙烯分子的交聯(lián)，能使分子量升高，熔點(diǎn)增高，抗老化性能增強(qiáng)。這種輻照交聯(lián)加工技術(shù)已廣泛用于電纜和電線工業(yè)。經(jīng)過輻照處理后的電纜或電線耐溫性能可提高20～30℃，耐老化性能得到改善，使用壽命延長(zhǎng)。
輻照聚合系指在輻照作用下，高分子單體相互聚合而形成高聚物。輻照聚合由于不引入化學(xué)引發(fā)劑，因而由該法產(chǎn)生的聚合物純度高，從而其絕緣和機(jī)械性能好。此外，由于劑量率易于控制，使聚合速度保持在合適范圍，因而可制成其他工藝較難制備的珍貴聚合物。目前，常用輻照聚合技術(shù)可制備高透明度、高厚度及易于成形的防彈有機(jī)玻璃（聚甲基丙烯酸甲酯），以及可用作絮凝劑、增稠劑、減阻劑及分散劑的聚丙烯酰胺。美國首先實(shí)現(xiàn)了輻照聚合聚丙烯酰胺的商業(yè)化。
輻照降解系指在輻照作用下，聚合物分子的主鏈發(fā)生斷裂，分子量下降。實(shí)際上，輻照降解是輻照交聯(lián)的逆過程，由于分子量下降，熱穩(wěn)定性（如熔融溫度），機(jī)械強(qiáng)度下降，所以在溶劑中的溶解度增加。輻照降解的轉(zhuǎn)化條件在于輻照劑量的大小。例如，聚乙烯吸收100kGy量級(jí)的劑量會(huì)導(dǎo)致交聯(lián)，但聚四氟乙烯在此劑量下，卻會(huì)嚴(yán)重降解。利用這一技術(shù)，配合其他條件，可制成粒度為10～1ｕm甚至更細(xì)的超細(xì)粉。這種經(jīng)輻照降解的超細(xì)粉聚四氟乙烯與優(yōu)質(zhì)潤(rùn)滑油混合，可配制成在300℃下使用的耐腐蝕高級(jí)潤(rùn)滑油脂。
