日本過去曾是肝炎高發(fā)區(qū)，但自從采用一次性醫(yī)療器械輻照消毒滅菌技術(shù)后，近年來已基本消滅了肝炎交叉感染，肝炎患者大為減少。
輻射滅菌消毒的醫(yī)療用品種類很多，包括金屬制品與塑料制品，主要是一次性使用的醫(yī)療用品，也可以是多次使用的物品等上千種。此外，中西藥與化妝品也都可以用輻射滅菌。
輻射滅菌與化學(xué)滅菌法相比，輻射消毒滅菌要比傳統(tǒng)的高壓蒸汽，常規(guī)的ETO化學(xué)（環(huán)氧乙烷）消毒法具有更多的優(yōu)點(diǎn)：輻照滅菌的處理是在常溫下進(jìn)行的，適用于對(duì)熱敏感的塑料制品、生物制品和藥物。輻射穿透力強(qiáng)，殺菌均勻徹底，能夠輻照密封包裝物，不污染環(huán)境；輻射滅菌速度快，可連續(xù)作業(yè)，適合于大規(guī)模加工；操作安全，加工易于控制，一旦加工參數(shù)確定，時(shí)間便是唯一可調(diào)因素，不像其他方法需同時(shí)控制很多因素。受1989年保護(hù)環(huán)境的“蒙特利爾議定書”規(guī)定的制約：常規(guī)的化學(xué)ETO滅菌法因具有強(qiáng)的致癌效應(yīng)并污染環(huán)境，將被禁用。輻射滅菌消毒必將成為主流。
輻射滅菌的原理是：電離輻射使組成細(xì)胞的分子發(fā)生變化，細(xì)胞是生物體的基本結(jié)構(gòu)單元，是生物生命活動(dòng)、遺傳、變異的基礎(chǔ)，足夠劑量的照射，會(huì)破壞細(xì)胞的結(jié)構(gòu)，影響細(xì)胞的功能，甚至使細(xì)胞致死。
電離輻射殺死微生物的作用，可以分為直接作用和間接作用兩種。直接作用是指生物體中的生物分子，直接受到電離輻射的作用，吸收輻射能量并導(dǎo)致肌體損傷的作用過程。間接作用是指電離輻射首先與肌體中的水分子作用，產(chǎn)生氫原子、羥基自由基、水合電子等活性粒子，這些活性粒子再與生物分子，如蛋白質(zhì)、核酸、酶等作用，致使生物體的功能、代謝與結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，而遭受損傷。由于生物體中80%是水，輻射產(chǎn)生的總效應(yīng)中，通常主要是間接作用所產(chǎn)生的效應(yīng)。
不同微生物的輻射敏感度是不同的。微生物的輻射敏感性是指在一定的輻射與環(huán)境條件下，殺滅一定量的微生物所需要的劑量大小，所需的劑量越小越敏感。一般來說，害蟲和寄生蟲對(duì)輻射是最靈敏的；病毒是一類比細(xì)菌還小的非細(xì)胞形態(tài)的生物，它結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，抗輻射能力比細(xì)胞大的多。
國(guó)際上普遍采用的有效滅菌劑量為25KGy，這種劑量能夠提供10-6滅菌保證水平。通常與受損組織接觸的醫(yī)療用品（體內(nèi)），選擇10-6的滅菌保證水平；不與受損組織接觸的醫(yī)療用品（體外），選擇10-3的滅菌保證水平。待滅菌的產(chǎn)品應(yīng)該是在文明生產(chǎn)下制造的，確保產(chǎn)品在輻照之前就具有相對(duì)較低的微生物污染數(shù)，這是選擇滅菌劑量的一個(gè)基本前提。
