各種產(chǎn)品在收獲、加工和貯運(yùn)過(guò)程中，由于微生物的活動(dòng)和蟲(chóng)害、加之氣候及產(chǎn)品加工貯藏方法上存在的問(wèn)題，造成了大量的損耗。因此，如何使食品不受病原微生物及昆蟲(chóng)的破壞，減少損失，保護(hù)人類(lèi)的健康，一直是人類(lèi)追求的目標(biāo)。為了解決上述問(wèn)題，長(zhǎng)期以來(lái)，人們采取干燥、加熱、冷藏以及化學(xué)防腐等傳統(tǒng)的方法來(lái)保存食品，曾經(jīng)收到明顯的效果。但是，也出現(xiàn)了一系列生態(tài)環(huán)境污染及破壞生態(tài)平衡等問(wèn)題，引起世界各國(guó)政府和科學(xué)界的重視。食品輻照技術(shù)是20世紀(jì)發(fā)展起來(lái)的一種滅菌保鮮技術(shù)，以輻射加工技術(shù)為基礎(chǔ)，運(yùn)用x射線、γ射線或高速電子束等電離輻射產(chǎn)生的高能射線對(duì)食品進(jìn)行加工處理，達(dá)到殺蟲(chóng)、殺菌、抑制生理過(guò)程、提高食品衛(wèi)生質(zhì)量、保持營(yíng)養(yǎng)品質(zhì)及風(fēng)味、延長(zhǎng)貨架期的目的。在輻照處理的過(guò)程中，食品本身的溫度變化不大，而且外形也不會(huì)因輻射加工而發(fā)生變化，滅菌的效果比加熱和冷凍的還要好，因而人們稱(chēng)之為一種冷加工技術(shù)。
聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織、世界衛(wèi)生組織、國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)組織的輻射食品衛(wèi)生安全聯(lián)合專(zhuān)家委員會(huì)上世紀(jì)80年代初認(rèn)定，在10kGy（1兆拉德）劑量以?xún)?nèi)輻射任何食品，大量衛(wèi)生安全實(shí)驗(yàn)證明，輻射后的食品安全可供食用，不會(huì)引起營(yíng)養(yǎng)和微生物方面的問(wèn)題。
輻照殺菌的最大優(yōu)點(diǎn)是能徹底消滅微生物，防止病蟲(chóng)危害。射線穿透力強(qiáng)，可在不打開(kāi)包裝的情況下進(jìn)行消毒。此外，輻照殺菌還能延長(zhǎng)食品和農(nóng)產(chǎn)品的保存時(shí)間，如輻照后的糧食3年內(nèi)不會(huì)生蟲(chóng)、霉變；土豆和洋蔥經(jīng)過(guò)輻照后能延長(zhǎng)保存期6到12個(gè)月；肉禽類(lèi)食品經(jīng)輻照處理，可全部消滅霉菌、大腸桿菌等病菌。
事實(shí)上，我國(guó)輻照食品的數(shù)量自上世紀(jì)90年代以來(lái)已迅速增加，目前輻照技術(shù)大多應(yīng)用在脫水蔬菜、香辛料、寵物食品、花粉、熟畜禽肉、速溶茶等食品中。資料顯示，2002年我國(guó)經(jīng)過(guò)輻照處理的食品已過(guò)10萬(wàn)噸，位居世界第一。用放射性元素的輻射作用進(jìn)行殺菌消毒的 “輻照食品”，我國(guó)多部法規(guī)要求在外包裝上必須明示。但調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有些企業(yè)所使用的部分調(diào)味料包都涉嫌經(jīng)過(guò)輻照處理，但未在包裝上作任何標(biāo)注。讓人震驚的是，有業(yè)內(nèi)人士透露，部分企業(yè)甚至將一些即將過(guò)期食品或細(xì)菌超標(biāo)的產(chǎn)品送去輻照滅菌，然后繼續(xù)上架銷(xiāo)售。
可以應(yīng)用輻照技術(shù)的產(chǎn)品有：藥品、食品、珠寶、化妝品、玩具等。其中應(yīng)用最廣泛的輻照食品，品種包括脫水食品（洋蔥粉、八角粉、蝦粉、青蔥、辣椒粉、蒜粉、蝦仁等）；保健品（減肥茶、洋參、花粉、靈芝制品、袋泡茶、口服美容保健食品）；凍品（凍魷魚(yú)、凍蝦仁、凍蟹肉、凍蛙腿等）；延長(zhǎng)貨架期的食品 （月餅、袋裝肉制品、果脯等）和病人食用的無(wú)菌食品。
